Истоки празднования Дня Матери, возможно, следует искать в праздниках весны, которые жители античной Греции посвящали Реи, матери богов. Начиная с 1600 года, в Англии появилась традиция празднования Материнского воскресенья.

 В этот день, который приходился на четвёртое воскресенье Поста, чествовали матерей. История возникновения этого праздника сохранила несколько любопытных фактов. Например, в то время многие английские бедняки работали в прислуге у богатых, и им приходилось жить в домах своих работодателей, а их семьи зачастую были далеко. В Материнское воскресенье предоставлялся день отдыха для того, чтобы бедняки отправлялись домой и проводили этот день с матерями. Символом праздника было особое, материнское пирожное, которое преподносилось матерям в знак уважения.

После распространения христианства в Европе стали проходить праздники в честь Матери Церкви – символа духовной силы, которая даёт жизнь и защиту от опасности. Со временем День матери Церкви и Материнское воскресенье стали отмечать как один праздник: люди чествовали своих матерей также истово как церковь.

В Соединённых Штатах День Матери впервые публично был поддержан в 1872 году Джулией Ворд Хоув. Призвав посвятить этот день миру, она каждый год организовывала массовые митинги в честь Дня Матери в Бостоне.  

Впервые День Матери был объявлен губернатором Виржинии в 1910 году. В том же году Оклахома так же отмечала этот праздник, и к 1911 г. в каждом штате уже были свои обычаи. К этому времени другие страны, отмечавшие День Матери, включали Мексику, Канаду, Китай, Японию, Южную Америку и Африку. 12 декабря 1912 г. была создана Международная Ассоциация Дня Матери с целью распространения сознательного празднования этого дня. Многие страны отмечают День Матери в разное время года, а в некоторых странах, таких как Дания, Финляндия, Италия, Турция, Австралия и Бельгия, День Матери приходится на второе воскресенье мая. В Бахрейне, Гонконге, Индии, Малайзии, Мексике, Омане, Пакистане, Катаре, Саудовской Аравии, Сингапуре и Объединенных Арабских Эмиратах День Матери отмечается 10-го мая. По популярности у американцев День матери находится на пятом месте после Дня Валентина, Дня Отцов, Пасхи и Рождества. В этот день всем сыновьям независимо от их отношений с родителями, надлежит навестить маму, преподнести ей символический подарок, побыть с ней какое-то время.

В Беларуси Республиканский День Матери, учреждённый Указом Президента Республики Беларусь от 30-го июля 1996 г., отмечается 14 октября. День Матери сегодня служит признанием вклада женщин в развитие человеческого общества. Подобно материнству, День Матери – исключительный праздник. И это вполне естественно для дня, воздающего честь женщинам, которые заботятся о своих семьях, общинах, странах и о мире в целом.